Hardop blijf je de naam herhalen. “Ik moet oefenen. Ik wist even mijn adres niet meer”

Hoe voelt het om een naaste in de mist te zien verdwijnen van dementie. Ria van het Meer schreef hierover en overhandigde mij afgelopen zaterdag het resultaat: “Ik ga naar huis: een wandeling door de dementie”. Lemster Ria is ervaren trainster voor Samen Dementievriendelijk en gespreksleider bij het Alzheimer café in onze buurgemeente Súdwest Fryslân. Ze schreef het boekje op basis van omgang met patiënten met dementie, waaronder haar inmiddels overleden schoonvader. Ria’s persoonlijke missie is om meer begrip en ondersteuning te bieden aan dementiepatiënten en hun families. Zij zet zich daarom in om het bewustzijn rondom dementie te vergroten. Dat is hartstikke belangrijk werk.

Alzheimer, en dementie in het algemeen, raakt steeds meer mensen. En dat aantal neemt de komende tijd alleen maar verder toe. Op dit moment hebben 300.000 mensen in Nederland de diagnose dementie, en we verwachten dat dit de komende 25 jaar ten minste verdubbelt. In onze gemeente De Fryske Marren is dat niet anders. Hier wonen nu ruim 1.000 mensen met dementie, dat is één op de 50 inwoners. Die kun je in vrijwel elk dorp tegenkomen. De toename van dementie heeft alles te maken met dat we in Nederland steeds ouder worden. De groep mensen die echt oud wordt, wordt steeds groter.

Dementie is niet alleen een medische uitdaging, maar ook een sociale. De ziekte raakt niet alleen de patiënt zelf, maar ook de familie, vrienden en de gemeenschap. Als we ons beter bewust zijn van wat deze ziekte met mensen doet, kunnen we samen de zorg, het begrip en de ondersteuning bieden die nodig is. Door meer te leren over Alzheimer en dementie kunnen we ons beter voorbereiden op de toekomst, en een samenleving creëren waarin iedereen waardig kan blijven leven. Daarbij helpt verbeelding in de vorm van boeken, zoals die van Ria, maar ook in de vorm van toneelstukken, schilderijen en andere kunstvormen.

Ria van het Meer is een geweldige ambassadeur voor een dementievriendelijke gemeente. In het verkiezingsprogramma van PvdA De Fryske Marren staat hierover het volgende: Om mantelzorgers en het zorgsysteem te ontlasten werken we actief aan het introduceren van concepten als het Odensehuis, een informatie-, advies- en ontmoetingsplek voor mensen met (beginnende) dementie, mantelzorgers en hun familie en vrienden. Daar ga ik me de komende tijd hard voor maken, met het boekje van Ria als belangrijke inspiratiebron!